לאחר יומיים ביקור בלאס ווגאס המשכנו ליעד הבא בטיול שלנו בארה"ב – הגרנד קניון (Grand Canyon), אחת האטרקציות התיירותיות המובילות בעולם, אחת משמורות הטבע היפות ביותר המושכות מדי שנה למעלה מ 5 מיליון מבקרים, רובם מארה"ב. אורכה של הדרך מלאס וגאס לגרנד קניון היא 444 ק"מ, כחמש שעות נסיעה. בשל המרחק הרב, החלטנו לחלק את הנסיעה הארוכה ליומיים: יום ראשון – ביקור בסכר הובר והגעה לעיירה וויליאמס שער הכניסה לגרנד קניון ויום שני – יום טיול מלא בגרנד קניון.
ביקור בסכר הובר
ביום הנסיעה הראשון נסענו כארבעים דקות ממזרח ללאס ווגאס לכיוון סכר הובר (Hoover Dam). סכר זה הוקם בקניון השחור של נהר הקולורדו על הגבול שבין המדינות נבדה ואריזונה. סכר הובר אשר נבנה בשנות השלושים של המאה העשרים נחשב לפלא הנדסי ולאחד המבנים המונומנטליים שנבנו באמריקה ובעולם כולו. הסכר נקרא על שמו של הנשיא האמריקאי אדגר הובר שדחף את בניית הסכר לאחר המשבר הכלכלי הגדול של 1929, כאחד הצעדים לשיקום הכלכלה באמצעות מפעל בנייה שיעסיק אלפי עובדים במטרה לבנות סכר בטון גבוה שישלוט בזרימת הנהר, יספק מי השקיה, שתיה וחשמל. כיום מספק סכר הובר מים להשקיה של יותר מ-250,000 דונם, אספקת מים וחשמל לצרכים ביתיים של יותר מ-18 מיליון אנשים בלאס וגאס, לוס אנג'לס, סן דייגו, פיניקס, טוסון ובערים ויישובים נוספים בדרום מערב ארצות הברית, וכן לשמורות האינדיאניות באריזונה, נבדה וקליפורניה.
הביקור בסכר הובר המרשים מתחיל בחניון ענק בן מספר קומות שבסמוך אליו ניתן לרכוש חבילות בתשלום לסיורים מודרכים באזורים שונים במתחם הסכר. מכיוון שטיילנו עם הילדים והיתה לנו נסיעה ארוכה באותו יום בחרנו את מסלול הביקור החינמי של סכר הובר הכולל ביקור במרכז המבקרים. מכיוון שמדובר במתקן אסטרטגי בעל רגישות בטחונית וכאתר לאומי בעל חשיבות הסטורית גדולה, הכניסה למתחם כרוכה בבידוק בטחוני קפדני הכולל איסור על הכנסת בקבוקי שתייה, נוזלים כלשהם כמו קרם הגנה ומזון. מהבידוק הבטחוני המשכנו למרכז המבקרים הכולל הסברים מאירי עיניים של מטרת פרויקט בניית הסכר הענק, האתגר ההנדסי שהיה כרוך בבניית הסכר, תיאור שלבי הבנייה של הסכר והסבר לגבי אופן פעילותה של תחנת הכוח ההידרואלקטרית, כולל אמצעי המחשה אינטראקטיביים, סרטונים, דגמים ותמונות שאפשרו לילדים להתחבר לנושא ולהבין מהו סכר ומהי תחנת כוח המבוססת על כוח המים.
מכאן עלינו למרפסת התצפית של מרכז המבקרים, לתצפית מרהיבה ולצילומי סלפי של כל המשפחה ושל הילדים על רקע הסכר האדיר שאורכו 379 מטרים, אגם מיד (Mead Lake) הענק שנוצר מאחורי הסכר ועל רקע נהר הקולורדו וגשר הקשת המדהים שמעל נהר הקולורדו, מפעל הנדסי מרשים בפני עצמו. גשר זה נפתח בשנת 2010 ונועד לנתב מחדש את כביש 93 שעבר עד אז מעל סכר הובר דרך סיבובים מפותלים ומסוכנים ולנוכח עומסי התנועה בשל המבקרים הרבים באזור זה, שמגיעים ל 9 מיליון בשנה!
מנקודת התצפית ירדנו להליכה קצרה מעל סכר הובר, לתצפית יפהפיה על אגם מיד. על גבי הגשר צפינו בשני השעונים של נוואדה ולאחר כמה עשרות מטרים השעון של אריזונה, שנמצא באזור זמן אחר, שעה פחות מנוואדה.
לאחר כשעה של ביקור במתחם, ישבנו לארוחה במסעדה שבסכר הובר, שבה גם ניתן למצוא לא מעט מזכרות יפות. מכאן המשכנו בדרך המדברית היפה לכיוון העיירה וויליאמס, אשר נוסדה בסוף המאה התשע עשרה ומשמשת כיום כשער הכניסה לגרנד קניון.
הגענו לוויליאמס בשעות אחר הצהריים המאוחרות. התמקמנו במלון מצויין מרשת לה קווינטה – La Quinta Inn & Suites Williams-Grand Canyon Area (דירוג 8.9). מלון נעים מאד לשהייה, צוות אדיב במיוחד, ארוחת בוקר טובה, חדר כושר, בריכה ושירותי כביסה. המלון ממוקם מרחק חמש דקות נסיעה ממרכז העיירה. מעבר להיותה שער הכניסה לגרנד קניון זו גם העיירה האחרונה על כביש 66 המיתולוגי שהיה אחד הכבישים הראשיים הראשונים בארה"ב אשר חצה את ארה"ב מלוס אנג'לס לשיקגו וחצה שלושה אזורי זמן לאורך 3940 ק"מ! לא מעט חנויות המרוכזות בשני הרחובות הראשיים של העיירה מוכרות מזכרות שעוסקות בכביש 66, לצד מוצרים אינדיאנים, של בני הנוואחו שמתגוררים באזור זה.
לאחר סיבוב של קניית מזכרות יפות ולא מעט צילומים של שלטי כביש 66, אכלנו ארוחת ערב במסעדה מצויינת בשם Pine Country עליה קיבלנו המלצות חמות במלון. מסעדה זו מגישה אוכל אמריקאי מעולה אבל גולת הכותרת הן העוגות המדהימות הנאפות במקום.
יום טיול בגרנד קניון
למחרת בבוקר נסענו כשעה ורבע לכיוון הגדה הדרומית של הגרנד קניון (Grand Canyon South Rim). הקניון המרהיב נוצר עקב התחתרות נהר הקולורדו ויובליו והתרוממות רמת קולורדו. אורכו של הקניון הוא 446 קילומטרים ורוחבו המקסימלי מגיע ל 28.8 קילומטרים. ישנן מספר נקודות תצפית אפשריות על הגרנד קניון. אנחנו בחרנו להגיע לנקודת התצפית בגדה הדרומית של הקניון שפתוחה כל השנה והגישה אליה הנוחה ביותר מבין האפשרויות האחרות ועל כן גם מרבית המבקרים בשמורה מגיעים לגדה זו. מי שמעוניין להגיע למרפסת התצפית הידועה – Sky Walk, צריך להגיע לגדה הצפונית של השמורה, מרחק של כחמש שעות נסיעה מוויליאמס, לכן רק 10 אחוזים מהמבקרים בגרנד קניון מגיעים לתצפית זו ועוד פחות מגיעים לנקודות התצפית בגדה המערבית.
בדומה לשמורות טבע אחרות בהן ביקרנו: פארק יוסמיטי ושמורות עצי הסקויה, מומלץ מאד להגיע בתקופות העומס כמו עונת הקיץ בה ביקרנו, מוקדם יחסית שכן מקומות החניה בסמוך למרכז המבקרים מוגבלים. כמה קילומטרים לפני מרכז המבקרים ישנו מתחם בתי המלון הסמוך לשמורה – Grand Canyon Village הביקוש ללינה במתחם זה גבוה וכך גם המחיר. ניתן להחנות את הרכב במתחם זה בחינם באחד בחניונים הסמוכים לאחד מבתי המלון ולקחת שירות הסעה (שאטל) חינמי באוטובוס המסומן בצבע סגול, שיוצא מדי רבע שעה למתחם השמורה. השאטל הסגול מוביל למרכז המבקרים ומשם ניתן להיעזר בשאטל חינמי נוסף שמוביל לנקודות תצפית בסביבת מרכז המבקרים, מ Yavapai point ועד ל Yaki point נקודת תצפית יפהפיה שניתן להגיע אליה אך ורק באמצעות השאטל. החיסרון באפשרות זו הוא שאחת מנקודות התצפית היפות על הגרנד קניון – Grandview point נמצאת במרחק של כמה עשרות קילומטרים ממרכז המבקרים ולא ניתן להגיע אליה עם השאטל. על רקע זה החלטנו להגיע לשמורה עם הרכב. במידה ולא היינו מוצאים מקומות חנייה, תיכננו להמשיך ל Grandview point ואז לחזור למרכז המבקרים בשעות אחר הצהריים בתקווה שלחץ המבקרים ירד. למזלנו, בשעה עשר וחצי בבוקר הצלחנו לתפוס את אחת החניות הבודדות שנותרו מול מרכז המבקרים.
לאחר הצגת הפס של שמורות הטבע אותו רכשנו בתחילת הטיול (ראה טיפים מנצחים לקראת הטיול בארה"ב), נכנסנו דרך שער השמורה ונסענו עד למרכז המבקרים.
סמוך למרכז המבקרים מתחיל מסלול הליכה קצר שמוביל לנקודת התצפית Mather point . אף אחד מאיתנו לא יכול היה לעצור את ההתלהבות מהנוף המרהיב של הקניון ומשכבות הסלע הצבעוניות העתיקות שגילן בשכבות התחתונות נאמד בכשני מיליארד שנים, תקופה גיאולוגית קדומה מאד בתולדות עיצוב כדור הארץ. גם מי שאינו מתעניין בגיאולוגיה כמו רוב חברי המשפחה, לא יכול היה להישאר אדיש ממראות הנוף המרהיבים של הגרנד קניון.
מנקודת התצפית הראשונה הלכנו במסלול הליכה קל לאורך שלושה קילומטרים לאורך שפת הקניון, ולא הפסקנו להתלהב, לצלם ולהצטלם. מכיוון שאזור הגדה הדרומית נמצא בגובה 2100 מטרים מעל פני הים, מזג האוויר היה נעים מאד. עד שהגענו לנקודת התצפית Yavapai point הרגשנו שכבר די מיצינו את הביקור. בסמוך לנקודת תצפית זו, ביקרנו במוזיאון הגיאולוגי שהמחיש היטב באמצעות סרטונים ודגמי תלת מימד כיצד נוצר הקניון עקב התחתרות נהר הקולורדו.
ביציאה מהמוזיאון הגיאולוגי מזג האוויר החל להתקדר ותוך זמן קצר התחיל לרדת גשם שוטף. עלינו על השאטל הכתום אשר נוסע באזור השמורה אשר היה עמוס מאד במטיילים וחזרנו למרכז המבקרים.
מכאן החלטנו לנסוע לכיוון נקודת התצפית Grandview point כשבדרך עצרנו במספר נקודות תצפית נוספות.
לאחר כחצי שעת נסיעה יפה בדרך מיוערת, המהווה חלק משמורת היער קאיבאב (Kaibab National Forest) הגענו ל Grandview point. התחלנו את הביקור בארוחת צהריים במסעדה של מרכז המבקרים ובקניית מזכרות כשבחוץ נמשך הגשם השוטף. לאחר שנרגע הגשם והאוויר היה נקי וקריר, הלכנו לעבר נקודת התצפית. מרכז המבקרים בנקודת תצפית יפה זו של שמורת הגרנד קניון משולב בתוך מבנה אבן אינדיאני עתיק הכולל ציורי קיר וממצאים מהתרבות האינדיאנית של בני הנוואחו שחיו במקום והקימו נקודת תצפית מרהיבה על גדות הקניון.
בדרך החזרה משמורת הגרנד קניון, כאשר השמש התחילה לשקוע, צפינו מספר פעמים נוספות על הגרנד קניון שצבעיו השתנו לגווני וורוד – אדום, מהמראות היפים ביותר של הקניון.
בעת הנסיעה בתוך שמורת יער הקאיבב (Kaibab National Forest) שבשמורה, נתקלנו בקבוצות של איילים שחלקם הגיעו עד הכביש. לאורך הדרך כמו בדרכים רבות בארה"ב ניתן לראות לא מעט את השלטים: זהירות איילים בדרך!
אנחנו טיילנו בשמורת הגרנד קניון כטיול יום משפחתי קליל אבל עבור מיטיבי לכת ניתן למצוא לא מעט מסלולי הליכה מאתגרים יותר או פחות בשמורת הגרנד קניון: Rim trail -שביל הליכה מישורי בן 21 ק"מ שעובר לאורך הגדה הדרומית של הגרנד קניון, מסלול ההליכה פופולארי בפארק Bright Angel Trail, שביל תלול ומאתגר יחסית שאורך יומיים ושביל פופולארי נוסף הוא South Kaibab Trail אשר מתחיל ב Yaki point ויורד לנהר הקולורדו בתחתית הקניון.
פרטים נוספים לגבי אפשרויות ההליכה בגרנד קניון ניתן למצוא באתר רשות שמורות הטבע של ארה"ב. מומלץ להיכנס לאתר זה סמוך לביקור בשמורה בכדי לקבל עדכונים שוטפים כמו עומס יתר בשמורה, מזג אוויר צפוי וכד'….
טיולים נוספים באזור הגרנד קניון
לקראת ערב חזרנו מהגרנד קניון לוויליאמס ונהנינו מעוד ארוחה טובה במסעדת Pine Country. במידה ועומד לרשותכם יום נוסף בוויליאמס ניתן לנצל אותו ליום טיול מלא המשלב לפחות חלק מהאטרקציות שיש לוויליאמס להציע בעיירה או בסביבתה: מוזיאון המנציח את כביש 66, מבשלת בירה, קו רכבת שמוביל בדרך נופית ליום ביקור נוסף בגרנד קניון, חברות תיירות המציעות אטרקציות שונות הקשורות לביקור בגרנד קניון כמו טיסה בהליקופטר, טיולי ג'יפים באנג'י וכד'…., Bearizona – ספארי הכולל מבחר חיות מהאזור כולל דובים שמשוטטים בשטח, חוות האיילים Grand Canyon Deer Farm . בנוסף לכך, במרחק של כשעת נסיעה נסיעה מוויליאמס ניתן להגיע לקניון המטאור (Meteor Crater) שנוצר עקב פגיעת מטאור בקוטר של 50 מ' לפני 50 אלף שנים אשר יצר מכתש ברוחב של 1136 מטרים ובעומק של 170 מטרים. בדרכנו הארוכה להרי הרוקי ביקרנו בשמורת הטבע הוולקנית המרהיבה Sunset Crater הממוקמת במרחק של כשעת נסיעה מוויליאמס.
לאחר יומיים מלאים בדרך לגרנד קניון ובקניון עצמו, המשכנו לכיוון הרי הרוקי, דרך שמורות הטבע היפות במדבריות אריזונה ויוטה.
יש לכם טיפים נוספים לגבי סכר הובר או גרנד קניון וסביבתו, מוזמנים לשתף בקבוצה שלנו בפייסבוק – טיפים למטיילים בארה"ב.
תוכלו לצפות במסלול הטיול שלנו בגרנד קניון באתר Turipo.com , כולל מפות יומיות וטיפים.
פוסטים נוספים שכתבנו בעקבות הטיול בארה"ב:
טיפים מנצחים לקראת טיול בארה"ב
כיצד ביקרנו כל המשפחה בסן פרנסיסקו
מסלול טיול משפחתי בשמורת יוסמיטי
מסלול טיול משפחתי בשמורות עצי הסקויה בקליפורניה
כתוב בצורה כל כך מפורטת,נעימה, מעניינת ותורמת למטייל העתידי. תודה רבה לנילי ומעיין
תודה רבה